Antarktis

Für die Antarktis selbst ist kein Visum erforderlich, da sie kein souveräner Staat ist. Der Zugang ist jedoch ausschließlich über organisierte, IAATO-akkreditierte Expeditionen oder Kreuzfahrten möglich. Die Einreise erfolgt über Abgangshäfen wie Ushuaia (Argentinien), Punta Arenas (Chile), Kapstadt (Südafrika), Christchurch (Neuseeland) oder Hobart (Australien), wo jeweils die nationalen Einreisebestimmungen gelten. Für Bergexpeditionen wie die Besteigung des Vinson Massifs oder andere Expeditionsziele sind zusätzlich spezielle Genehmigungen über nationale Behörden erforderlich. In Deutschland ist dafür das Umweltbundesamt zuständig.

Die beste und einzige touristische Reisezeit für die Antarktis ist von November bis März, dem antarktischen Sommer. In diesen Monaten sind die Küstenregionen für Kreuzfahrten und Expeditionen zugänglich, und die antarktische Halbinsel als wärmstes Gebiet ist bereits ab frühem November gut erreichbar. Von April bis Oktober herrscht der antarktische Winter mit Polarnacht, extremer Kälte bis unter −80 °C im Inneren und blockierten Seewegen durch Packeis. In dieser Zeit ist kein Touristenzugang möglich, und eine medizinische Evakuierung ist nahezu ausgeschlossen.

Von November bis Februar herrscht in der Antarktis Polartag mit bis zu 24 Stunden Sonnenlicht am Südpol, was Expeditionen rund um die Uhr ermöglicht. Durch das Ozonloch ist die UV-Strahlung jedoch auch bei Bewölkung extrem hoch, sodass umfassender Sonnenschutz mit LSF 50+ sowie eine UV-Schutzbrille oder Gletscherbrille unverzichtbar sind. Schneeblindheit ist ein reales Risiko. Im antarktischen Winter von Mai bis August herrscht dagegen totale Dunkelheit, die jede touristische Außenaktivität extrem gefährlich macht.

Die Antarktis gilt als eines der extremsten und gefährlichsten Reiseziele der Welt. Temperaturen können selbst im antarktischen Sommer auf bis zu −40 °C sinken, Erfrierungen und Unterkühlung sind lebensbedrohlich, und katastrophale Wetterwechsel mit Katabatikwinden in Sturmstärke können insbesondere in den Küstengebieten jederzeit auftreten. Bereits kleinere Verletzungen können gravierende Folgen entwickeln. Die völlige Abwesenheit lokaler medizinischer Versorgung macht eine rasche Evakuierung im Ernstfall unerlässlich. Im Sommer ist eine Evakuierung per Flugzeug grundsätzlich möglich, im Winter jedoch nahezu ausgeschlossen. Jede medizinische Evakuierung gestaltet sich extrem aufwendig und kann schnell sechsstellige Summen erreichen. Spezielle Versicherungen sind daher Pflicht.

Das Risiko für Höhenkrankheit (Akute Bergkrankheit / AMS) in der Antarktis ist überraschend hoch und tritt deutlich früher auf als im Rest der Welt, sobald man das flache Küstenniveau verlässt und das Landesinnere (das antarktische Polarplateau) betritt. Der Grund: Die Troposphäre ist über der Antarktis deutlich dünner als am Äquator. Dies führt zu einem geringeren Luftdruck als in anderen Gebieten der Erde. Durch den geringeren Luftdruck sinkt der Sauerstoffpartialdruck in den Alveolen der Lungen, was zu einer geringeren Sauerstoffaufnahme des Blutkreislaufs führt. Die Amundsen-Scott-Südpolstation liegt geografisch auf rund 2.835 Metern. Durch die höhere "physiologische" Höhe reagiert der menschliche Körper vor Ort jedoch so, als befände er sich auf einer Höhe von 3.200 bis 3.500 Metern. Der Mount Vinson, als höchster Gipfel der Antarktis wird mit seinen 4.892m Höhe in physiologischer Hinsicht zum ordentlichen 5.000er. Während die Gefahr der Höhenkrankheit bei Kreuzfahrten bei 0% liegt, besteht bei allen Aktivitäten auf dem Polplateau und an den Bergen ein reales Risiko. Eine schrittweise Akklimatisierung ist notwendig. Die vorsorgliche Mitnahme von Höhenkrankheitsmedikamenten in der Reiseapotheke wird empfohlen.

Die Anforderungen an die körperliche Fitness variieren je nach Art der Reise erheblich. Für Kreuzfahrten ist eine moderate Fitness ausreichend. Wer hingegen das Vinson Massif besteigen möchte, benötigt alpinistische Erfahrung, exzellente körperliche Fitness und muss mit Gehzeiten von 6 bis 12 Stunden täglich über eine Expeditionsdauer von 14 bis 21 Tagen rechnen. Eine Akklimatisierung an die Höhe ab 3.000 Metern ist dabei unbedingt einzuplanen. Auch für Kreuzfahrten mit Küstenlandungen per Zodiac-Boot sollte man wetterbedingte körperliche Belastungen einkalkulieren.