Vatnajökull

Im Vatnajökull-Gebiet fließen zahlreiche Auslassgletscher von der mächtigen Eiskappe ab, darunter Breiðamerkurjökull, Skaftafellsjökull und Svínafellsjökull. An einigen dieser Gletscherzungen werden geführte Gletschertouren und Eistouren angeboten. Anspruchsvoller sind mehrtägige Durchquerungen des Vatnajökull mit Ski, Pulka und Zelt, bei denen die Teilnehmer weitgehend autark über die Eiskappe unterwegs sind.

Die beste Saison für Polarexpeditionen auf dem Vatnajökull sind die Monate April und Mai. In dieser Zeit herrschen stabilere Wetterbedingungen bei noch ausreichender Schneedicke, die nach niederschlagsreichen Wintern zwischen 10-15 Meter betragen kann. Die Temperaturen liegen dann meist unter null Grad, fallen aber seltener auf die extremen -20°C bis -30°C der Wintermonate.

Vom Flughafen Keflavík führt die Anreise zum Vatnajökull-Gebiet nach Südosten. Mietwagen sind die beste Option für die Fahrt zu den verschiedenen Zugangspunkten des größten Gletschers Islands. Die Anreise erfolgt über die Ringstraße zu bekannten Ausgangspunkten wie Skaftafell oder zur Jökulsárlón-Gletscherlagune. Öffentliche Verkehrsmittel sind in diese abgelegene Region sehr begrenzt verfügbar.

Für eine Polarexpedition auf dem Vatnajökull ist sehr gute Kondition erforderlich. Die 10-tägige Durchquerung stellt hohe körperliche Anforderungen bei mittleren technischen Herausforderungen. Erfahrung im Umgang mit Pulka und Zelt in arktischen Bedingungen ist von Vorteil, da die Temperaturen auf der Eiskappe fast immer unter null Grad liegen.

Eine Durchquerung des Vatnajökull dauert 10 Tage. Diese Expedition führt über den größten Gletscher Islands mit einer Fläche von etwa 7.500 km² und einer durchschnittlichen Dicke von 400 Metern. Die Route verläuft meist in Höhen zwischen 1,4 und 1,8 Kilometern über dem Meeresspiegel.

Auf dem Vatnajökull fallen die Temperaturen im Winter fast immer unter null Grad und können auf -20°C bis -30°C sinken. Die Schneedicke kann nach niederschlagsreichen Wintern zwischen 10-15 Meter betragen, während auf der Eiskappe selbst 4.000-5.000 mm Niederschlag pro Jahr fallen. Das ozeanische Klima sorgt für mildere Bedingungen als die Lage nahe dem Polarkreis erwarten lässt.

Der Hvannadalshnjúkur mit 2.110 Metern Höhe liegt auf dem Öræfajökull-Vulkan am südlichen Rand des Vatnajökull. Islands höchster Gipfel wurde erstmals 1891 von Frederick W. W. Howell bestiegen und ist als separates Ziel erreichbar. Die Hauptexpedition führt über die zentrale Eiskappe des Vatnajökull in Höhen zwischen 1,4 und 1,8 Kilometern.

Unter dem Vatnajökull liegen mehrere aktive Vulkansysteme, darunter Grímsvötn, Bárðarbunga und Öræfajökull. Die rund 7.500 km² große und stellenweise fast einen Kilometer dicke Eiskappe ist Europas größte nach Volumen. An der Jökulsárlón-Gletscherlagune sind regelmäßig Seehunde zu beobachten, während in den östlichen Hochländern Islands rund 3.500 bis 4.000 wild lebende Rentiere umherziehen.